דים אמור
הניצחון המרגש הגיע יממה בלבד לאחר ההפסד הכואב לגרמניה בשמינית הגמר, והוכיח את חוסנה המנטלי של הנבחרת הצעירה.
המשחק נפתח בקצב איטי, כאשר שתי הקבוצות התקשו למצוא את הרשת. מיקה ינאי, שהובילה את ישראל לאורך כל המשחק, פתחה את החשבון עם שלשה מדויקת מהפינה. למרות זאת, ריבוי איבודי כדור מנע מהנבחרת הישראלית לברוח ליתרון משמעותי. בסיום הרבע הראשון, ישראל הובילה 19-25, הודות לשלשה נוספת של ינאי.
הרבע השני התאפיין במאבק צמוד, כאשר מונטנגרו הצליחה לצמצם את הפער. שתי שלשות רצופות של היריבה הקטינו את היתרון הישראלי ל-28-29 לאחר חמש דקות. למרות הלחץ, ינאי המשיכה להוביל את הקו ההתקפי של ישראל, שסיימה את המחצית ביתרון קטן של 40-42.
המחצית השנייה נפתחה בסערה, כאשר ינאי קלעה שלשה נוספת ותמר כרמי תרמה גם היא למאמץ. אולם, מונטנגרו לא ויתרה והצליחה לעלות ליתרון ראשון במשחק, 49-50, חמש דקות לתוך הרבע השלישי. מאיה זילברשלג הגיבה בשלשה חשובה שהחזירה את היתרון לישראל, והרבע הסתיים בתוצאה 58-61 לטובת הכחול-לבן.
הרבע האחרון היה מותח במיוחד, כאשר שתי הקבוצות נאבקו על כל כדור. כרמי וזילברשלג הובילו מתקפה ישראלית מרשימה שהגדילה את היתרון, אך מונטנגרו המשיכה להיצמד. סל חשוב של מיקה בנימין בדקות האחרונות קבע 72-78, ושלשה קריטית של מיקה קניץ חצי דקה לסיום סגרה את המשחק עם הניצחון הישראלי 74-81.
הניצחון מבטיח כי כל נבחרות ישראל הצעירות ישחקו בדרג א' בקיץ הבא, הישג מרשים המעיד על העתיד המבטיח של הכדורסל הישראלי. הנבחרת תשחק את משחקה הבא ביום שישי במסגרת משחקי הדירוג 9-12, כאשר היריבה תהיה המנצחת במשחק בין סרביה לשבדיה.
ההישג של נבחרת הקדטיות מצטרף להצלחות קודמות של נבחרות ישראל הצעירות השנה, ומחזק את מעמדה של ישראל כמעצמת כדורסל מתפתחת באירופה. עם המומנטום החיובי הזה, אוהדי הכדורסל הישראלי יכולים לצפות בציפייה לעתיד מבטיח של הענף במדינה.
צילום: הנבחרת הצעירה של ישראל, תוכן ע"פ סעיף 27א'
