עימות חסר תקדים מתחולל בימים האחרונים בין שני בכירי הליכוד, שר התקשורת שלמה קרעי וחבר הכנסת דוד ביטן, סביב רפורמות בתחום התקשורת. חילופי האשמות חריפים בין השניים חושפים קרעים עמוקים בתוך המפלגה השלטת ומעלים שאלות לגבי יציבות הקואליציה.

העימות הפומבי התלהט כאשר שר התקשורת קרעי פרסם ברשת החברתית X האשמות חריפות כלפי ביטן: "דוד ביטן הולך בדרכו של גלנט: במקום לייצג את המחנה הלאומי, הוא יורק בפרצוף של המצביעים שלנו ומשתמש בכוח שהם נתנו לו כדי לשרת את השמאל, את התקשורת השמאלנית ואת האופוזיציה".

קרעי המשיך בהאשמותיו וטען כי ביטן "משמר את התעמולה על חשבוננו בתאגיד, מתקפל בפני ערוץ 12 וערוץ 13, רוצה למנות את השופט מלצר ליו"ר התאגיד – ותוקע את הרפורמות ברדיו ובטלוויזיה".

בפרסום נוסף הדגיש קרעי את מחויבותו לרפורמה בתקשורת: "חוקי התקשורת הם לא גחמה – הם בדיוק מה שהימין חלם עליו במשך שנים, ומה שהציבור הישראלי דורש. אף קומבינה פוליטית לא תעצור את הרפורמה בתקשורת. בעז"ה נעשה ונצליח!"

תגובתו של ביטן לא איחרה לבוא. בפוסט משלו ברשת X, השיב ביטן: "לאור דברי השקר והבלע של השר קרעי נגדי, האשמות חסרות שחר, שכל מטרתן להאשים אחרים בחוסר היכולת שלו לקדם רפורמה במשרד התקשורת, אני דורש ממנו להסיר את החסינות, על מנת שאוכל להגיש נגדו תביעה. אני חוזר ואומר, טוב יעשה אם יתפטר מהתפקיד".

מסתבר כי המתיחות בין השניים אינה חדשה. כבר ב-24 בפברואר 2025 פרסם ביטן התקפה חריפה על קרעי: "צפיתי לזה שקרעי יתקוף את נושא המשפט למרות שאין כל קשר בין זה ובין סוגיות התקשורת. הוא יורד מתחת לחגורה כאחרוני אנשי השמאל. אני חוזר ואומר, הוא לא עושה דבר, זורה חול בעיני מתפקדי הליכוד היקרים לי (בניגוד אליו אני ליכודניק שורשי), מנהל הכל בשביל יחסי ציבור ומציע לו שוב שיתפטר".

הרקע לעימות החריף נעוץ במחלוקות סביב רפורמות בתחום התקשורת שקרעי מבקש לקדם. אלה כוללות שינויים מבניים בתאגיד השידור הציבורי וברגולציה על ערוצי התקשורת המסחריים. על פי הפרסומים, קרעי מאשים את ביטן בסיכול מאמציו לקדם את הרפורמות האלה, בעוד ביטן טוען שקרעי מנסה להסיט את האשמה על כישלונותיו.

המחלוקת בין השניים מתרחשת בתקופה רגישה במיוחד עבור הקואליציה, שכבר מתמודדת עם אתגרים פוליטיים משמעותיים. פרשנים פוליטיים מצביעים על כך שהעימות בין שני חברי הקואליציה הבכירים מעיד על מתחים פנימיים עמוקים בליכוד, שעלולים להתרחב ולהשפיע על יציבות הממשלה כולה.

המאבק בין קרעי לביטן משקף את המחלוקות הרחבות יותר בתוך מחנה הימין בנוגע לאופי השינויים הנדרשים בתקשורת הישראלית. בעוד חלק מהפוליטיקאים בימין דוגלים בשינויים מרחיקי לכת, אחרים מעדיפים גישה מתונה יותר.

הדרישה של ביטן מקרעי להסיר את חסינותו הפרלמנטרית על מנת לאפשר הגשת תביעת דיבה מסמנת הסלמה משמעותית בעימות, והופכת אותו מוויכוח אידיאולוגי לעימות אישי.

בשלב זה לא ברור אם ההתנגחות בין קרעי לביטן תיוותר בגדר חילופי האשמות ברשתות החברתיות או שתתפתח למשבר פוליטי של ממש. מה שברור הוא כי העימות הפומבי בין שני חברי הקואליציה הבכירים מציב אתגר משמעותי בפני הליכוד ובפני ממשלת נתניהו, ומעלה את השאלה: האם זוהי ראשיתו של משבר עמוק יותר בקואליציה?

גורמים פוליטיים שונים אינם שוללים את האפשרות כי העימות הנוכחי עשוי להוות סימן מבשר למשברים נוספים, במיוחד לנוכח המתחים המצטברים בקואליציה בסוגיות מגוונות. רבים תוהים האם מדובר ב"ראשית קיצה" של הקואליציה הנוכחית, או שמא הצדדים יצליחו לגשר על הפערים ולשקם את יחסי האמון ביניהם.

בימים הקרובים צפויים הצדדים להיפגש במשכן הכנסת, ויתכן כי יחריפו את העימות או, לחלופין, ימצאו דרך ליישב את המחלוקות בדרכי נועם. בינתיים, הציבור הישראלי עוקב בדריכות אחר ההתפתחויות בעימות יוצא הדופן הזה, החושף את הסדקים הפנימיים בליכוד ומאיים על יציבות הקואליציה.

לא ראוי להתעלם מן העובדה כי נגד מר ביטן הוגש כתב אישום הכולל האשמות בעלות חומרה יתרה, ולפיכך מעמדו הציבורי שרוי בפגיעות מובהקת גם בנסיבות הקיימות.

בעוד הכנסת שבה מפגרת הקיץ, עומד בראש אחת מוועדותיה החשובות אדם המנהל במקביל מאבק משפטי חמור. דוד ביטן, יו"ר ועדת הכלכלה ומהח"כים הבולטים בליכוד, מתמודד כבר שלוש שנים עם משפט המתנהל בבית המשפט המחוזי בלוד, שבמרכזו האשמות בלקיחת שוחד שיטתית.

כתב האישום מייחס לביטן קבלת שוחד בהיקף של מאות אלפי שקלים. לפי החשדות, ביטן ניצל את כוחו וקשריו הפוליטיים לקידום אינטרסים כלכליים של המשחדים בכנסת, בקואליציה ובחמש רשויות מקומיות שונות. בין היתר מדובר בעיריות ראשון-לציון, תל-אביב, רמלה, הוד-השרון ומועצת שדות דן.

העדות המרכזית בתיק מגיעה מאיש סודו של ביטן, עד מדינה המכונה מ"י, שהגדיר את ביטן כ"חברו הטוב ביותר". לדבריו, שיתוף הפעולה הפלילי החל ב-2013, כאשר ביטן החזיק בתיק ההנדסה בעיריית ראשון-לציון. העסקה הראשונה הייתה קשורה לפרויקט של חברת הנדל"ן דניה סיבוס, שבעקבותיה קיבלו השניים 336 אלף שקל.

מאותו רגע, טוענת התביעה, החל ביטן לתפקד כמאכער שמנצל לרעה את תפקידיו בעירייה ובכנסת, כאשר מ"י משמש כ"גזבר" שגבה עבורו לפחות 715 אלף שקל במשך חמש שנים. הכסף עבר בדרך כלל באמצעות צ'קים שהולבנו דרך חשבוניות מזויפות של חנות הרהיטים שניהל עד המדינה.

התיק כולל גם קשרים מטרידים עם משפחת הפשע ג'רושי מרמלה. לפי כתב האישום, ביטן קיים רצף פגישות בכנסת ובעיריית רמלה בניסיון לסייע בהכשרת חיבורים פיראטיים לחשמל בשכונת ג'ואריש. הוא אף הפגיש את נציגי המשפחה עם גורמים ממשלתיים ועם חברי כנסת ערבים.

ראיה מרכזית בתיק היא תיעוד מצולם של ביטן נפגש עם שותפיו לעסקאות השוחד, מושך כסף מהקופה הסודית שלו ונותן הוראות לחברו ה"גזבר". התיעוד, ששודר בתוכנית "המקור" ב-2022, הפריך טענות קודמות של ביטן, כמו הכחשתו שנפגש עם משפחת ג'רושי.

למרות החשדות החמורים והתיעוד המפליל, ביטן ממשיך לכהן בתפקיד רם-מעלה. בדצמבר 2017, זמן קצר לאחר שנחקר לראשונה, הוא אמנם פרש מתפקידו כיו"ר הקואליציה, אך התקבל בישיבת הליכוד במחיאות כפיים סוערות מחבריו למפלגה, כולל ראש הממשלה נתניהו.

כיום, כשבע שנים אחרי, ביטן מנהל את אחת הוועדות החשובות בכנסת, כשמדי שבוע נוהרים אליה פוליטיקאים, פקידי ממשל, נציגי המגזר העסקי ולוביסטים – כולם מתעלמים מהאבסורד שבסיטואציה. האיש האמור לנווט בין סבך האינטרסים הכלכליים לטובת הציבור, נאשם בעצמו בהטיית הליכים כלכליים תמורת בצע כסף.

דיוני ההוכחות במשפט צפויים להימשך במהלך מרץ-אפריל 2025.