בכל בוקר, כשקוצי התעורר במאורה הקטנה והנעימה שלו, הדבר הראשון שעשה היה להביט בהשתקפות שלו בשלולית הקטנה שליד ביתו. ובכל פעם, במקום לראות קיפוד חמוד וקוצני, הוא ראה רק את הקוצים החדים שכיסו את גבו, והיה נאנח בעצב.

"למה אני לא יכול להיות רך כמו הארנבים?" שאל את עצמו בקול רם. "או חלק כמו הנחשים? אפילו לציפורים יש נוצות רכות!".

החיים ביער היו נפלאים עבור רוב החיות. הציפורים שרו שירים מתוקים מצמרות העצים, הסנאים קפצו בעליזות מענף לענף, והפרפרים רפרפו בחן בין הפרחים הצבעוניים. אבל עבור קוצי, כל יום היה מאבק. הוא רצה כל כך להתחבר עם שאר חיות היער, אבל הקוצים שלו תמיד עמדו בדרכו.

יום אחד, כשישב לבדו ליד הנחל, שמע את הארנבונים הקטנים צוחקים ומשחקים בקרחת היער הסמוכה. הוא התקרב בשקט, מקווה להצטרף למשחק שלהם.

"היי", אמר בביישנות, "אפשר להצטרף אליכם?".

הארנבונים הסתכלו עליו בחשש. "אבל אתה מלא קוצים!" אמר אחד מהם. "אתה עלול לפצוע אותנו".

קוצי הרגיש את לבו נשבר. "אני מבטיח להיזהר", אמר, אבל הארנבונים כבר קפצו משם, משאירים אותו לבד שוב.

באותו לילה, כשהשתרע על המיטה הרכה שלו עשויה עלים ואזוב, קוצי קיבל החלטה. "מחר", אמר לעצמו, "אני יוצא למסע. אני חייב למצוא דרך להפוך לחיה רכה יותר".

עם שחר, קוצי ארז תיק קטן עם אגוזים ופירות יער לדרך, ויצא למסעו. הוא לא ידע לאן בדיוק הוא הולך, אבל היה נחוש למצוא פתרון לבעיה שלו.

הוא הלך ביער כל היום, עובר בין עצים עבותים ושיחים גבוהים. לקראת ערב, הגיע לקרחת יער קטנה, שם ראה ארנבת זקנה יושבת ליד ביתה.

"סבתא ארנבת", אמר קוצי בנימוס, "האם תוכלי לעזור לי? אני מחפש דרך להיות רך כמוך".

הארנבת הזקנה הרימה את משקפיה והביטה בקוצי בסקרנות. "ולמה שתרצה להיות רך, קיפוד צעיר?", שאלה בקול עדין.

"כי אף אחד לא רוצה לשחק איתי", ענה קוצי בעצב. "כולם מפחדים מהקוצים שלי".

הארנבת חייכה חיוך חכם. "הו, קוצי היקר", אמרה, "אתה לא צריך להיות כמוני. הקוצים שלך הם חלק ממך, והם מגנים עליך!".

אבל קוצי לא הקשיב. הוא היה בטוח שהארנבת פשוט לא מבינה אותו. הוא הודה לה בנימוס והמשיך בדרכו.

למחרת, כשהשמש כבר עמדה גבוה בשמיים, קוצי הגיע לחלקה פתוחה ביער. שם, על סלע גדול, ראה נחש ארוך ומתפתל מתחמם בשמש.

"אדון נחש", קרא קוצי, "האם תוכל לעזור לי? אני מחפש דרך להיות חלק כמוך".

הנחש פקח עין אחת והביט בקוצי בסקרנות. "ומדוע תרצה להיות חלק, ידידי הקטן?", שאל בקול מתנגן.

קוצי סיפר לנחש על הבדידות שלו, על הרצון שלו להתחבר עם חיות אחרות ביער. הנחש האזין בקשב רב, מהנהן מדי פעם.

"קוצי", אמר הנחש לבסוף, "אתה מושלם כפי שאתה. הקוצים שלך הם החלק המיוחד בך! הם מגנים עליך מסכנות".

אבל קוצי עדיין לא השתכנע. הוא הודה לנחש והמשיך בדרכו, מרגיש עוד יותר מבולבל מקודם.

ביום השלישי למסעו, קוצי הגיע לקצה היער. שם, על ענף גבוה, ראה קן ציפורים גדול. הוא קרא לציפור שישבה בקן.

"גברת ציפור", אמר, "האם תוכלי לעזור לי? אני מחפש דרך לגדל נוצות רכות כמו שלך".

הציפור הביטה בו בהפתעה ואז צחקה בעדינות. "קוצי המתוק", אמרה, "אתה לא צריך נוצות. הקוצים שלך הם המגן הטוב ביותר!".

קוצי הרגיש מאוכזב. שלושה ימים של מסע, ואף אחד לא הצליח לעזור לו. הוא התיישב על גדת הנחל הקרוב, מביט בהשתקפותו במים הצלולים.

"אולי הם צודקים", חשב לעצמו. "אבל אם כך, למה אני מרגיש כל כך לא שייך?".

פתאום, שמע רעש מוזר מאחוריו. הוא הסתובב וראה שועל גדול וערמומי מתקרב אליו בשקט.

"אה, ארוחת צהריים טעימה!", קרא השועל, עיניו נוצצות ברעב.

קוצי נבהל מאוד. הוא לא ידע מה לעשות. בלי לחשוב, הוא עשה את מה שקיפודים עושים באופן טבעי כשהם מפחדים – הוא התגלגל לכדור קטן וקוצני.

השועל, שלא ציפה לתגובה כזו, ניסה לתפוס את קוצי בפיו. אבל מיד קפץ לאחור בכאב. "אוי!" צעק. "אתה דוקר"!

קוצי הציץ מתוך הכדור שלו וראה את השועל מנסה שוב ושוב לתפוס אותו, אבל בכל פעם נדקר מהקוצים החדים. לבסוף, השועל נכנע וברח משם, מותיר את קוצי לבדו, בטוח ושלם.

באותו רגע, קוצי הבין משהו חשוב מאוד.

"הקוצים שלי… הם הצילו אותי!", קרא בהתרגשות. "הם לא רק חלק ממני, הם מגנים עלי!".

כאילו שמעו את קריאתו, כל החיות שפגש במהלך מסעו – הארנבת הזקנה, הנחש החכם, והציפור העליזה – הגיעו אליו. הם שמעו את הצעקות וחששו שקוצי בצרה.

"קוצי, אתה בסדר?", שאלה הארנבת בדאגה.

"כן, אני בסדר גמור!", ענה קוצי בחיוך גדול. "ואני חושב שסוף סוף הבנתי את מה שכולכם ניסיתם להגיד לי".

"מה הבנת?", שאל הנחש בסקרנות.

"הבנתי שהקוצים שלי הם לא דבר רע", אמר קוצי. "הם חלק ממני, והם מגנים עלי. הם עושים אותי מיוחד!".

כל החיות מחאו כפיים (או כנפיים, או זנבות) בשמחה.

"אתה צודק, קוצי", אמרה הציפור. "כל אחד מאיתנו מיוחד בדרכו שלו. הנוצות שלי עוזרות לי לעוף, הפרווה של הארנבת שומרת עליה מהקור, והקשקשים של הנחש מאפשרים לו לזחול בשקט".

"וכמו שראית עכשיו", הוסיפה הארנבת, "הקוצים שלך מגנים עליך מטורפים. זה דבר נפלא!".

קוצי הרגיש חום מתפשט בלבו. לראשונה בחייו, הוא הרגיש גאה בקוצים שלו.

"אבל מה עם החברים?", שאל. "עדיין קשה לי להתחבר עם חיות אחרות בגלל הקוצים".

הנחש חייך חיוך חכם. "קוצי", אמר, "חברות אמיתית לא תלויה במראה החיצוני שלך. חברים אמיתיים יאהבו אותך בדיוק כפי שאתה".

"הנחש צודק", אמרה הציפור. "ואתה יודע מה? אני חושבת שכולנו פה יכולים להיות החברים הראשונים שלך".

קוצי הביט סביבו בהפתעה. "באמת?", שאל בהתרגשות.

"כמובן!", קראו כולם יחד.

מאותו יום, קוצי לא היה לבד עוד. הוא חזר ליער עם חבריו החדשים, ולמד לאהוב את עצמו בדיוק כפי שהוא. הוא גילה שככל שהיה בטוח יותר בעצמו, כך יותר ויותר חיות ביער רצו להיות חברים שלו.

הוא למד לשחק עם הארנבונים בזהירות, לספר סיפורים עם הנחש, ואפילו לעזור לציפורים לבנות קנים חזקים יותר עם הקוצים שנשרו ממנו.

וכך, בכל פעם שהסתכל בהשתקפותו במים, קוצי ראה קיפוד מאושר וגאה בקוצים שלו. הוא ידע שהוא בדיוק כפי שהוא צריך להיות – מיוחד, חזק, ואהוב.

הפוסט הקיפוד שרצה להיות רך הופיע לראשונה ב-מעקב.

• מאת דים אמור

בידו החזיק דני שקית נייר קטנה ובה לחמנייה טרייה וריחנית שאמא שלו הכינה במיוחד בשבילו. הריח המתוק של הלחמנייה מילא את האוויר, וקרביו של דני קרקרו מרעב.

"איזו לחמנייה טעימה אמא הכינה לי!" אמר דני לעצמו בהתרגשות. "אני כל כך רעב, אני רוצה לאכול אותה עכשיו!".

דני התיישב על ספסל עץ ישן בגינה, מוכן ומזומן לנגוס בלחמנייה הטעימה. אבל ממש כשעמד לפתוח את השקית, שמע קול קטן וחלש מאחוריו.

"סליחה", אמר הקול, "יש לך אולי משהו קטן לאכול? אני כל כך רעב…".

דני הסתובב וראה חזיר קטן ומתוק בשם חזי. עיניו של חזי היו גדולות ועצובות, והוא נראה רעב מאוד.

דני הסתכל על השקית שבידו, ואז חזרה אל החזיר הקטן. הוא הרגיש מאוד לא נוח. "אממ…". הוא גמגם, "אני מצטער, אבל זו הלחמנייה היחידה שלי".

פתאום, נשמע רחש כנפיים ועל הספסל ליד דני נחת ינשוף חכם בשם חוכמולו. עיניו הגדולות של חוכמולו הביטו בדני בחוכמה.

"דני", אמר חוכמולו בקול רך, "חשבת פעם מה זה אומר לתת?".

דני הרים את מבטו אל הינשוף. "לתת?", הוא שאל, מבולבל מעט. "זה כשנותנים משהו למישהו, נכון?".

חוכמולו חייך חיוך רחב. "נכון מאוד!", הוא אמר. "אבל זה הרבה יותר מזה. כשאתה נותן, אתה לא רק נותן דבר מה – אתה גם מקבל משהו בחזרה".

דני הביט בינשוף בפליאה. "מה אני יכול לקבל אם אני נותן משהו?", הוא שאל.

"אה", אמר חוכמולו, "אתה מקבל משהו מיוחד מאוד – אתה מקבל תחושה טובה בלב".

בזמן שדני וחוכמולו דיברו, שני חברים חדשים הצטרפו אליהם. ילדה בשם טלי, שהייתה בת כיתתו של דני, וכלב חמוד בשם בובו התקרבו לספסל.

"היי דני!", קראה טלי בשמחה. "מה קורה פה?".

דני הסביר לטלי ולבובו את המצב – על הלחמנייה שלו, על חזי הרעב, ועל מה שחוכמולו אמר על נתינה.

בובו, שהיה כלב חכם ומנוסה, הנהן בהבנה. "אני יודע בדיוק מה זה להיות רעב", הוא אמר בקול עצוב. "פעם, לפני הרבה זמן, כשהייתי כלב רחוב, הייתי רעב מאוד. ואז, יום אחד, מישהו נתן לי אוכל. זה לא היה הרבה, אבל בשבילי זה היה המון. זה שינה לי את החיים!".

דני הקשיב לסיפור של בובו בעניין רב. הוא מעולם לא חשב על זה ככה.

פתאום, נשמע זמזום קטן, וחרק זעיר בשם זיזי הופיע מתוך העשב הגבוה.

"היי חברים!". אמר זיזי בקול דק. "שמעתי אתכם מדברים על נתינה. אתם יודעים, גם אני קטן, אבל תמיד כשאני מוצא פירור, אני חולק אותו עם החברים שלי. ככה כולנו שמחים!".

דני הסתכל סביבו – על חוכמולו החכם, על טלי החייכנית, על בובו הנאמן, על זיזי הקטן, ועל חזי הרעב. ואז הוא הסתכל על הלחמנייה שלו. הוא חשב לרגע ארוך.

לפתע, פניו של דני התבהרו והוא קם בהחלטיות. "אתם יודעים מה?", הוא אמר, "אני רוצה לנסות לתת. חזי, בוא נחלק את הלחמנייה".

דני פתח את השקית, הוציא את הלחמנייה הריחנית, וחצה אותה לשניים. הוא הושיט את החצי הגדול יותר לחזי.

עיניו של חזי נפערו בהפתעה ושמחה. "תודה רבה דני!", הוא קרא בהתרגשות. "אתה כל כך נדיב!".

דני הרגיש חום מתפשט בליבו. חיוך רחב עלה על פניו. "וואו", הוא אמר, "אתה צודק חוכמולו. אני באמת מרגיש טוב בלב!".

כולם חייכו והתחבקו, שמחים בנתינה של דני ובשמחה של חזי.

חוכמולו פרש את כנפיו בגאווה. "ראיתם?", הוא אמר, "כשאנחנו נותנים, כולם מרוויחים. זה הקסם של הנתינה!".

מאותו רגע, כל החברים ישבו יחד על הדשא, צוחקים ומשחקים. דני וחזי חלקו את שארית הלחמנייה עם כולם – אפילו פירורים קטנים לזיזי.

ככל שעבר הזמן, דני גילה שהוא נהנה יותר ויותר לחלוק ולתת. הוא ראה איך זה גורם לאחרים לשמוח, וזה גרם לו להרגיש נפלא.

מאז אותו יום, דני תמיד זכר את הלקח החשוב שלמד – שלפעמים, כשאנחנו נותנים קצת ממה שיש לנו, אנחנו מגלים שקיבלנו הרבה יותר. קיבלנו חברים חדשים, חיוכים, ותחושה נפלאה בלב.

וכך, בכל פעם שדני ראה מישהו שהיה זקוק לעזרה או למשהו לאכול, הוא תמיד היה הראשון להושיט יד ולחלוק. כי הוא ידע שהדבר החשוב ביותר שאפשר לתת הוא טוב לב, והוא תמיד קיבל בחזרה הרבה יותר ממה שנתן.

ומה עם הלחמנייה? ובכן, מאז אותו יום, כל לחמנייה שדני אכל הייתה טעימה יותר, כי הוא ידע שהוא תמיד מוכן לחלוק אותה עם חבר בצורך. וזה, חברים יקרים, הפך כל לחמנייה רגילה ללחמנייה מיוחדת באמת.

הפוסט הלחמנייה המיוחדת הופיע לראשונה ב-מעקב.