בתום יום קרבות קשה בצפון רצועת עזה, צה"ל הודיע על נפילתם של ארבעה לוחמים במהלך פעילות מבצעית. הלוחמים, שלושה מהם מחטיבת הנח"ל ואחד מחטיבת המחץ, נפלו במהלך לחימה עיקשת באזור.

בין החללים שלושה לוחמים צעירים מגדוד 931 של חטיבת הנח"ל: סמל אליאב אסטיוקאר בן 19 מאשדוד, סמל יהב מעיין בן 19 ממודיעין, וסמ"ר דנילה דיאקוב בן 21 ממעלה אדומים. החלל הרביעי הוא רס"ם (במיל') אלכסנדר פדורנקו, בן 37 מבת ים, שהיה נהג משא כבד בגדוד 79 של חטיבת המחץ.

שלושת הלוחמים הצעירים מגדוד הנח"ל שירתו יחד כלוחמים מן השורה, כשדיאקוב, הבכיר מביניהם, הועלה לאחר מותו לדרגת סמ"ר. אסטיוקאר ומעיין הועלו אף הם לאחר מותם מדרגת רב"ט לדרגת סמל.

פדורנקו, שהיה מבוגר משמעותית משאר החללים, שירת כחייל מילואים בתפקיד חיוני של נהג משא כבד, תפקיד המחייב מיומנות וניסיון רב. נפילתו ממחישה את מסירות הנפש של אנשי המילואים, שעזבו את משפחותיהם ועיסוקיהם האזרחיים כדי להתגייס למערכה.

צה"ל מסר כי ההודעות הקשות נמסרו למשפחות החללים, והצבא ימשיך ללוות אותן. המשפחות ביקשו בשלב זה לשמור על פרטיותן.

דמם של ארבעת הגיבורים, אשר ניגר על אדמת הקרב, מהווה עדות כואבת למחיר הנורא אשר גובה הלחימה העזה, ביתר שאת כאשר מדובר בשלושה לוחמים רכים בשנים אשר טרם הספיקו לטעום ממלוא טעמו של השירות הצבאי, ולצדם לוחם מילואים מסור אשר משפחתו נותרה המומה ושבורה.

הלוויותיהם של ארבעת החללים יתקיימו בימים הקרובים, כאשר המועדים המדויקים יימסרו בהמשך למשפחות ולציבור. צה"ל קורא לכבד את פרטיות המשפחות בשעתן הקשה.

נפילתם של ארבעת הלוחמים מצטרפת לשורה הארוכה של חללי צה"ל שנפלו במערכה בעזה, כשכל אחד מהם מייצג עולם ומלואו של משפחה שנקטעה, חלומות שנגדעו, ומסירות אין קץ למען ביטחון המדינה.

יהי זכרם ברוך.